遺言書のイメージ

• ある程度大きな財産のある人が作るもの
• 仲の良い家族には関係がないもの
• 高齢で余命幾ばくかの人が書き残すもの

しかし遺言書の効果を考えると、これらのイメージはかなり限定的なものであり、また特殊なものだと言わざるを得ません。

まず、遺言書は自分の残す財産をどうしたいのかという、相続分を指定するためだけにあるものではありません。この意味で、上の３つのイメージのうち、１つめと２つめは適切とはいえなくなってしまいます。

道標としての遺言書

第一に、遺言書は残された家族など、相続人となる人の負担を軽くするための、道しるべとしての役割を担います。

遺言書がない場合と比較して、遺言書が残されている場合の相続のほうが、どのような財産が存在し、それをどうしたいのかが遺言書によって表わされているため、相続財産をどのように分けるかで争わずに済みます。

このことは、家族仲の良し悪しにはあまり関係がありません。家族仲が良くても、どう分けるのが財産を残した人の意志に沿うものであるかは、相続人の間で意見が対立してしまうことがあるからです。また、そもそも相続財産としてどのようなものが残されたのだろう？という根本的な問題からスタートしなければならず、相続手続きが大変になってしまいます。これは、家族仲の良し悪しは関係ありません。

さらに、現在の家族仲が良好に見えても、その大きな要因としてあなたの存在があるのだとしたら、つまりあなたが家族仲の結び目としての役割を果たしているのだとしたら、あなたが思ってもいなかったような問題が相続において生じる可能性もあるのです。特に、相続人に配偶者が含まれず、子供だけという場合には遺言書を残す必要性が高まります。

相続人は遺族となったという事実だけで、精神的にかなり辛い状態に置かれるものです。遺言者が相続財産の分け方だけでも事前に指定しておくことで、この負担を軽くしてあげることができます。

遺言は死を連想して縁起が悪いもの？

日常会話の中で、仮に遺言書についての話題が上ったとしても、バリバリ元気に働いているのだから遺言なんてとんでもない！と思われる方も、また多いことでしょう。これは遺言を残すという行為が、死を連想させ早くから準備するべきではないもの、忌避すべきものだという認識が、特に高齢の方にはまだまだ強からだと思いま す。

しかし、遺言と同様に死と関係があるにもかかわらず、配偶者を困らせたくない、家族を迷わせたくないという思いで、生命保険に加入する人はかなりの割合で存在します。遺言書もまた、生命保険と同じように、自分の思いを実現させるための、法的に活用できる道具のひとつにすぎません。

この道具を活用したことによって、残された者が住む家を手放さずに済んだとか、大変面倒な手続きに煩わされることがなかったといった例は、世の中にとても多いのです。

元気がないと残しにくく、効果も不確定に

ところで、この遺言というのは、ある程度元気なうちでないと、残すことが難しいものでもあります。万が一のことが生じてからでは、思いを伝えることができぬまま生涯を終えることになってしまうかもしれません。

また仮に、やっとの思いで遺言書を残すことができたとしても、それが病床で、筆跡も定かではなく書かれたものである場合はどうでしょう。意識がしっ かりしたうえで書かれたのかどうか、相続が始まった後になって、遺言の内容を相続人に信用してもらえないかもしれませんし、それが原因で余計な争いを生んでしまうかもしれません。

もっとも確実な公正証書というかたちで残す

このような状況を予防し、遺言の効果を確実に発揮させたいのなら、元気なうちに公正証書遺言というかたちでしっかりと残すほうがよいでしょう。この公正証書遺言の効果は、各種遺言の中でもっとも確実な形式です。

しかし、この公正証書遺言は、公証人とのやり取りや証人の同席など、遺言を残すための環境を整えるのに手間や時間がかかる短所があります。まだ元気だからと、あまりに先延ばしにしてしまうと、いざ遺言を残したいと思ったときには、公正証書でしっかりと残す気力や体力がなかった。そんな状況に陥ってしまいかねません。こ の意味で、上の３つのイメージのうちの最後の１つも、また適切とはいえないのです。